Elecciones en Botsuana: la crisis de los diamantes marca el futuro
🇧🇼🗳️ El presidente Mokgweetsi Masisi, se enfrenta a su archirrival Ian Khama en las elecciones de este 30 de octubre, pero el verdadero enemigo está en otra parte.
Autor: Peter Fabricius - ISS Africa
El presidente de Botsuana, Mokgweetsi Masisi, se enfrenta a dos desafíos importantes cuando busca la reelección este 30 de octubre. Uno es su predecesor y ahora acérrimo rival, Ian Khama; el otro son los diamantes de laboratorio. En el lado positivo, está compitiendo con una oposición que no ha logrado unirse contra él.
Masisi se distanció de Khama tras sucederle como presidente en 2018. Algunos de los problemas que causaron la división fueron importantes diferencias políticas, como la prohibición de disparar a elefantes, mientras que otros fueron más personales y aparentemente insignificantes, como restringir los privilegios post-presidenciales de Khama.
Como resultado, en 2019 Khama se dio de baja de su hogar político, el gobernante Partido Democrático de Botsuana (PDB) y ayudó a formar un nuevo partido, el Frente Patriótico de Botsuana (FPB). El FPB se postuló contra Masisi y el PDB en las elecciones de 2019 y a pesar de que le quitó tres escaños parlamentarios al partido gobernante, el PDB superó el desafío de la oposición, aumentando sus escaños en uno en total.
Desde entonces, Masisi y las autoridades policiales parecen haber estado acosando a Khama. Sus socios comerciales fueron acusados de defraudar al estado con miles de millones, supuestamente para financiar el derrocamiento de Masisi. El Tribunal Superior desestimó el caso. Entonces acusaron a Khama de posesión ilegal de armas y municiones, lavado de dinero y recepción de bienes robados.
El expresidente huyó a Sudáfrica en 2021, temiendo el arresto o el asesinato. Se emitió una orden en su contra por no comparecer ante el tribunal, y solo regresó a Botsuana hace un mes cuando un magistrado regional canceló la orden de arresto.
Khama no puede postularse para presidente de nuevo, ya que ha cumplido su máximo de dos mandatos. Está respaldando al líder de FPB, Mephato Reatile, para ese cargo, y ha dejado claro que su objetivo es simplemente destituir a Masisi. Así que probablemente estaría satisfecho si Duma Boko, líder de la oposición principal, el partido Paraguas para el Cambio Democrático (PCD), consiguiera ser elegido.
El otro gran dolor de cabeza de Masisi son los diamantes de laboratorio. Estas gemas sintéticas, físicamente indistinguibles de los diamantes naturales, pero que cuestan alrededor de una cuarta parte del precio, están constantemente comiendo el mercado de las piedras originales, de las que la economía de Botsuana depende tanto.
Los diamantes de laboratorio, entre otros factores, han provocado la implosión de las exportaciones de diamantes en bruto de Botswana en un 42% interanual en marzo de 2024, según la Revisión Económica de Econsult. Otros factores que contribuyen a la caída de las exportaciones son la débil demanda en China, la interrupción de la cadena de suministro debido a la guerra de Ucrania y el impacto negativo de las sanciones sobre los diamantes rusos.
La caída de las exportaciones llevó a un nulo crecimiento del PIB en el último año. El Fondo Monetario Internacional prevé que crezca un 1% este 2024, frente al 5,5% en 2022 y el 2,7% en 2023. Los menores ingresos por diamantes han llevado a Botswana, que es normalmente fiscalmente prudente, a un déficit presupuestario proyectado de unos 17 mil millones de pulas —unos 1169 millones de euros—, un 6% del PIB en el año fiscal 2024/2025, según la revisión de Econsult.
Un impacto de esta desaceleración es un aumento del desempleo general de alrededor del 21% en 2019 a casi el 28% en el primer trimestre de este año. Para los jóvenes de 15 a 24 años, el aumento ha sido de alrededor del 35% en 2019 a un preocupante 48% en 2024.
Este declive económico ha provocado rumores de descontento en el electorado. El principal periódico de Botsuana, Mmegi, acusó recientemente a Masisi de traicionar la confianza del electorado al no cumplir sus promesas electorales de 2019 de mayor crecimiento y empleo, y al no cumplir con el compromiso perenne de diversificar la economía lejos de su peligrosa dependencia de los diamantes.
El impacto que la recesión económica y el regreso de Khama podrían tener en las elecciones es difícil de cuantificar, sobre todo porque no se están haciendo encuestas. Zibani Maundeni, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Botswana, dijo recientemente al diario sudafricano Daily Maverick que Khama era "el Jacob Zuma de Botswana... un gran táctico" que representaba un peligro real para el dominio del PDB.
Maundeni le dijo a ISS Today que los partidos de la oposición basan su campaña en crear empleos, revivir una economía en colapso, erradicar la corrupción y la ineficiencia, y restaurar la confianza en la industria del diamante.
"Por el contrario, el partido gobernante, que está más aislado y a la defensiva, promete estabilizar la economía, renovar los servicios y, sobre todo, está llevando a cabo varios [nuevos proyectos] innovadores, dando la falsa impresión de que los nuevos proyectos comenzarán, a pesar del hecho de que no hay dinero para ellos. Son unos comicios difíciles y es poco probable que el BDP gane, y si gana será con un pequeño margen. Está demasiado cerca para decidir”, dice Maundeni.
Sin embargo, el Dr. Leonard Sesa, profesor de ciencias políticas en la misma universidad, cree que es poco probable que Masisi y el BDP sean derrocados. Principalmente porque el PCD no ha logrado formar una alianza más amplia con el FPB y el Partido del Congreso de Botswana, dividiendo así el voto de la oposición. Pero pase lo que pase la próxima semana, Botsuana debe hacer un balance serio de su futuro económico.
"Una pregunta crítica desde el punto de vista político es si el conjunto actual de problemas que afectan al mercado del diamante se considera el resultado de la volatilidad a corto plazo o del cambio estructural a largo plazo”, dice en la revisión de Econsult el economista Keith Jefferis. "Si se trata de volatilidad a corto plazo, entonces las reservas financieras acumuladas se pueden utilizar para suavizar y compensar el impacto macroeconómico más amplio. Ahora, si los problemas son el resultado de un cambio estructural a largo plazo, entonces reducir las reservas financieras no es una opción sostenible; en cambio, se requiere un ajuste a la nueva realidad”, continúa.
"El riesgo al que se enfrenta Botsuana es que la creciente invasión de los diamantes cultivados en laboratorio en el mercado sea un cambio estructural que reduzca permanentemente la demanda de diamantes naturales, lo que requiere una respuesta política que refleje niveles más bajos de exportaciones e ingresos gubernamentales", indica el economista.
Como insinuó Maundeni, Masisi parece haber hecho la primera suposición, tratando de apuntalar el apoyo con un gasto gubernamental masivo cuando debería estar reteniendo el gasto para preservar la situación financiera del gobierno.
En 1947, De Beers, el socio firme de Botsuana en la extracción de las gemas brillantes, escribió su famoso eslogan "Un diamante es para siempre". Sin embargo, lo que el país debe considerar seriamente es que incluso si los diamantes en sí mismos son inmortales, el mercado para ellos no lo es, y ya es hora de que Botsuana encuentre otros mercados.
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✍🏽 Este artículo fue escrito originalmente el 25 de octubre en el Instituto de Estudios de Seguridad de África. Peter Fabricius es Consultor en ISS Africa.