¿Quiénes fueron los primeros africanos en los Juegos Olímpicos? La misteriosa historia de dos corredores de maratón en 1904
🇿🇦 Este artículo es fruto de una colaboración con el medio The Conversation Africa.
Autor: Francois Cleophas - The Conversation
¿Quiénes fueron los primeros africanos en competir en los Juegos Olímpicos modernos? La respuesta a esa pregunta revela la sorprendente historia de una maratón de 1904, y expone la historia del racismo y la supremacía blanca que caracterizó a los Juegos Olímpicos en sus primeros días.
Los primeros Juegos Olímpicos modernos se celebraron en 1896 en Grecia. Esto fue en el apogeo del colonialismo europeo y no hay registro de la participación de africanos. No fue hasta después de la segunda guerra mundial, a finales de la década de 1940, que los países africanos comenzaron a unirse al movimiento olímpico en un número significativo, a medida que las independencias africanas se afianzaban.
Sin embargo, existe una historia poco conocida de dos corredores sudafricanos negros que compitieron en los primeros Juegos Olímpicos que se alojaron en Estados Unidos, en San Luis en 1904. Fueron Jan Mashiani y Len Taunyane (Tau), que aparecieron junto con un corredor sudafricano blanco - B.W. Harris - en el programa de maratón olímpico. Un equipo de tira y afloja bóer de Sudáfrica también participó en los Juegos Olímpicos de ese año.
Una foto de Mashiani y Tau se encuentra en el museo de la Sociedad Histórica de Missouri, que cambió sus nombres en el pie de foto, lo que resultó en que a los dos hombres se les dieron las identidades equivocadas durante décadas.
Mashiani y Tau no representaron oficialmente a Sudáfrica en los juegos. Eso se debe a que, en 1904, Sudáfrica no era Sudáfrica en absoluto, era una colonia gobernada por Gran Bretaña. Esto fue dos años después de la guerra sudafricana entre Gran Bretaña y dos repúblicas bóer independientes (afrikaner holandés).
Ambas partes utilizaron a sudafricanos negros en varios roles, incluyendo correr con mensajes. Así es como Mashiani y Tau entran en escena, junto con su aparición en una feria mundial de San Luis que estaba vinculada a los Juegos Olímpicos. La feria presentó a "salvajes" compitiendo en exhibiciones físicas como parte de su exposición internacional de ciencia y cultura.
La historia de Mashiani y Tau fue documentada por el historiador del deporte sudafricano Floris van der Merwe. Es a partir de esta investigación que se puede dibujar una reconstrucción sobre ellos.
Para mi, como historiador del deporte que enseña esta historia, esta reconstrucción es importante. El colonialismo acabó con los registros de la historia y los logros deportivos africanos. Y la historia olímpica africana no se ha investigado tan ampliamente como las historias olímpicas de EE. UU. y Europa.
Por lo tanto, documentar las historias deportivas africanas como esta es un acto importante para reclamar la vida de los negros, mientras se discuten los feos prejuicios que ha tenido que soportar y superar.
Los Juegos Olímpicos en 1904
Los Juegos Olímpicos de 1904 estaban muy lejos de lo que veremos en París en 2024. Por un lado, los eventos se veían bastante diferentes. Un investigador escribe:
Los primeros juegos fueron un fascinante revoltijo de torneos extraños... que incluyeron carreras de obstáculos de natación, tira y afla, concursos de globos aerostático, ciclismo de polo y croquet americano.
Los juegos de 1904 también estaban llenos de racismo y reflejaban la cultura teeugénica de la época. Los Juegos Olímpicos de San Luis albergaron la Feria Mundial de San Luis, que celebró varias competiciones para los indígenas de diferentes continentes, bajo el título Días de Antropología.
Van der Merwe escribe que, si bien el maratón olímpico estaba programado para el 30 de agosto, se planearon "eventos atléticos para salvajes" para los días 11 y 12 de agosto:
El espectáculo único de los hombres que deliberadamente se lanzan piedras unos a otros iba a ser una de las características en el encuentro atlético... en el que competirán todas las "tribus salvajes" en la Feria Mundial.
Antes de competir en el maratón olímpico, Jan Mashiani (referido como "Yamasani" por los funcionarios que no podían pronunciar su nombre) y Len Tau (referido como "Lentauw") participaron en este "evento atlético para salvajes". Además de la batalla de lanzamiento de piedras, hubo lanzamiento de jabalina por precisión, escalada de árboles, lanzamiento de béisbol y varios deportes de atletismo, incluida una carrera de una milla (1,6 km), en la que corrieron.
Lo hicieron como parte del Show de Guerra de Sudáfrica en la feria. Lo más probable es que ambos hayan sido mensajeros de los bóers durante la guerra. Van der Merwe cita un relato del evento de una milla:
Desde el principio, Lentauw estableció un ritmo mortal para la primera randa, corriendo como un profesional de antaño seguido por su compatriota. A pesar de su ventaja de 20 yardas, siguió mirando hacia atrás y perdió un terreno valioso en el proceso. En el tramo, finalmente fue pasado por un sirio y un indio.
¿Quiénes eran estos dos hombres?
Lo más probable es que Mashiani y Tau fueran del grupo étnico Tswana de Sudáfrica. Pero el pueblo zulú del país era más conocido a nivel internacional. Para el 14 de agosto se informó, según Van der Merwe, que las entradas para el maratón olímpico se habían recibido de, entre otros, Zululand.
Van der Merwe cree que habían sido utilizados por los bóers bajo el mando del general Piet Cronje durante la guerra en Sudáfrica para llevar mensajes, por lo que podrían moverse a un ritmo rápido durante largos períodos. Él impugna los informes de los periódicos del St Louis Post-Dispatch de que "Leetouw" y "Yamasani" habían sido corredores para el ejército inglés.
Hoy en día, en Sudáfrica, el uso del insulto racial "kaffir" para describir a los negros es punible por ley. En 1904, el programa olímpico oficial señala "B.W. Harris; Lentauw, k... cartero; y Yamasani, k... cartero" en la alineación de maratón. El corredor sudafricano blanco Harris había entrado aproximadamente una semana antes que Mashiani y Tau, por lo que es posible que los haya persuadido para que participaran.
El maratón olímpico de 1904 fue una carrera agotadora de más de 40 km en condiciones muy calurosas (32 °C), empeorada por el polvo generado por los automóviles que utilizaban la misma carretera. Los corredores comenzaron en dos filas, Harris en la primera fila y Mashiani y Tau en la última fila. Harris se retiró, mientras que Tau terminó noveno y Mashiani duodécimo. Se informó que uno de ellos podría haberlo hecho mejor si no hubiera sido expulsado de su curso por un perro mientras corría por un camino desierto que formaba parte del curso.
Mashiani y Tau fueron los dos primeros africanos indígenas en competir en los Juegos Olímpicos. El tercero de Sudáfrica sería Ron Eland, que se clasificó para el equipo británico de levantamiento de pesas en 1948 antes de emigrar a los Estados Unidos y más tarde a Canadá.
En 1948, el gobierno sudafricano introdujo el apartheid, un sistema de desarrollo separado impuesto por un gobierno de minoría blanca. Debido al apartheid, los sudafricanos negros no pudieron representar a su país en los Juegos Olímpicos. Y debido al apartheid, se prohibió al país competir en los juegos desde 1964 hasta 1992.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation Africa.
