Marianne Comparet: "La palabra 'desatendida' puede generar confusión con las ETD, afectan a 1 de cada 5 personas en el mundo"

🗣 Entrevista con la economista del desarrollo y cofundadora de la Sociedad Internacional de Enfermedades Tropicales Desatendidas (ISNTD) que participó en el Círculo AM con Fundación Anesvad en Madrid

Marianne Comparet era un economista interesada en desarrollo hasta hace unas dos décadas. “Trabajaba con economías en desarrollo y los determinantes estructurales del crecimiento”, dice a África Mundi. “Pronto se hizo evidente que una de las principales barreras para el crecimiento y la transición económica estaba relacionada con la salud pública”.

Así comenzó esta francesa que había trabajado en el World Trade Institute, en bancos como Citibank o JPMorgan e incluso en The Economist a especializarse en Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETDs). “No era consciente de la magnitud de las enfermedades tropicales. No sabía que una de cada cinco personas en el mundo padece una o más ETD. Cuando vi esa cifra me impactó y me fue difícil alejarme del sector.

En 2011 confundo la Sociedad Internacional de Enfermedades Tropicales Desatendidas (ISNTD), una “red multidisciplinaria” desde donde trabaja en Londres. “La misión fundamental era fomentar las colaboraciones entre investigadores, comunidades, profesionales de la salud y gestores de proyectos”, dice Marianne, que tras casi dos décadas en el sector sabe que para erradicar las ETD no solo se necesitan pastillas. “Si realmente queremos tomarnos en serio la eliminación o erradicación, este debe ser un esfuerzo interdisciplinario y holístico”.

En los casi 15 años con ISNTD, Marianne dice que ha visto cómo cada vez más la población conoce “al menos una ETD”.

¿Cuál dirías que es la más conocida de las ETD?

La lepra es, con diferencia, la más común; la rabia y las mordeduras de serpiente también están en la lista oficial de ETD, sobre todo porque la rabia es inexistente y está tan bien controlada que sigue sorprendiendo a la gente con sus 60.000 muertes al año. Incluso una señora británica que fue de vacaciones a Tailandia falleció por un pequeño arañazo de un gatito. Algunos de estos ejemplos son realmente claros. Existe una amplia gama de enfermedades que nuestro público europeo ignora por completo, a pesar de haber sido prevalentes en algún momento de la historia.

¿Por qué no somos conscientes de la magnitud de estas enfermedades?

La palabra “desatendida” puede causar confusión, ya que puede interpretarlas como raras y tapar que en realidad hay un gran número de casos. En el mundo hay 350 millones de casos de esquistosomiasis pero son desconocidos para la gran mayoría de la población.

En el ISNTD hemos trabajado mucho con la concienciación de dos ETDs, el dengue y el chikunguña. Con el dengue estamos presenciando una paradoja: es una de las pocas enfermedades infecciosas en crecimiento, amenaza a la mitad de la población mundial, pero no hay mucha concienciación al respecto. Se han registrado algunos casos en Francia, Italia y España, así que será interesante observar cómo se da a conocer la enfermedad.

Cuando se habla de África en los medios occidentales tradicionales siempre se trata sobre desgracias, guerras o enfermedades, como si fuese un continente condenado. ¿No crees que si ahora introducimos nuevas enfermedades que para el público general son desconocidas como las ETD podemos reforzar esa creencia popular?

Sí, puede ser. En el ISNTD estamos muy centrados en compartir el hecho de que existe un gran problema de salud a nivel mundial, pero también en cambiar la narrativa sobre las redes de vigilancia y la investigación en África o Sudamérica. Necesitamos cambiar las imágenes que nos vienen a la mente cuando hablamos de enfermedades en ciertas regiones del mundo. Debemos ser muy cuidadosos. En los Juegos Olímpicos de 2024 en Francia recibí muchas solicitudes de entrevistas de los medios de comunicación. La gente estaba preocupada por el dengue en los Juegos Olímpicos de París. Si bien sé que las autoridades francesas estaban al tanto, me pregunté por qué estamos tan preocupados por los posibles 12 casos cuando en 2024 se registraron más de 30 millones de casos en países como Brasil. Esto realmente impactó la desigualdad en la percepción del riesgo.

Sin embargo, para luchar contra ellas hace falta financiación y el mundo de la salud global se enfrenta a un desafío enrome con la reducción de fondos de cooperación como los de USAID. ¿Es ese el principal desafío actual?

Estamos en un verdadero punto de inflexión: buscamos que 100 países hayan eliminado al menos una ETD para 2030. Este ambicioso objetivo se impuso hace unos años y, afortunadamente, gracias a una combinación única de asociaciones público-privadas, 58 países han eliminado al menos una ETD. Este objetivo parece estar muy cerca, desde la industria farmacéutica hasta los programas nacionales y las comunidades de voluntarios. Esa es la buena noticia, el impulso.

Ahora, este gran impacto en la financiación ha sido, en primer lugar, un desafío inmediato, pero abre un momento para reflexionar sobre cómo hacer las cosas de manera diferente. Se habla mucho de la integración es un enfoque inteligente, pero debemos considerar lo que podríamos perder con ella. Además de los aspectos positivos, la pandemia de Covid fue positiva porque transmitió al público la idea de que la salud está conectada con el planeta y que la conciencia avanza en la dirección correcta. Sin embargo, es hora de preguntarse cómo mantener esto cuando el apoyo fundamental se está erosionando.

La OMS se esfuerza por lograr un enfoque integrado, con todas las ETDs integradas en el sistema de salud bajo el mismo departamento, no con directores generales separados. Liberia lo está consiguiendo y es un éxito, pero, ¿qué ventajas y desventajas tiene este modelo respecto a uno diferenciado y personalizado para cada ETD?

Hay que escuchar atentamente a las personas. Un aspecto positivo de un enfoque centralizado es aunar recursos, asegurar que las comunidades, la persona afectada y su profesional de la salud atiendan a cada individuo y consideren si se trata de un problema gástrico o una enfermedad del tubo neural... una visión integral del paciente. Pero es posible que los financiadores tengan una estructura aislada, financiando solo para una ETD. Al integrar, necesitamos conversaciones importantes para comprender las motivaciones de la financiación.

Es muy difícil financiar y hay que esforzarse por presentar argumentos a favor de la integración que funcionen para los financiadores.

Los desafíos del modelo también los tienes con el lenguaje común y los objetivos. A nivel práctico, trabajamos mucho con mosquitos. Si realmente se toma el tiempo para comprender el comportamiento de cada mosquito se sabe que el que porta la malaria combate pica de noche, pero el del dengue lo hace de día, por lo que las mosquiteras en las camas no funcionan en ese caso. Un ejemplo de que la integración aquí, al analizarla en detalle no sería suficiente, pues se necesitan diferentes intervenciones. Hay que basar la integración en una comprensión cuidadosa y precisa.

Hablando de cómo avanzar rápidamente de la cooperación a lo nacional… ¿es posible que los países que las sufren se encarguen de financiarles sin depender del exterior?

Esa es una gran pregunta, tiene muchas dimensiones. En general, quienes eligen asumir puestos de autoridad en estos países desean ese compromiso en muchos niveles. Sin embargo, olvidamos el nivel de recursos, no solo en el sector salud, que se enfrenta a enormes desafíos al trabajar con recursos y personal limitados. Además, ante una gran cantidad de desafíos en el ámbito sanitario, podría haber una gran cantidad de enfermedades y afecciones que necesitan atención. Si un donante internacional se hiciera cargo de eso, por supuesto, esa es para ellos la mejor opción.

Se ha hablado mucho sobre una mayor implicación nacional, que no tiene por qué estar relacionada con la asignación de recursos, sino con el diseño de intervenciones. También se ha hecho un fuerte cometido al sector privado de estas economías para que intensifique su apoyo al sector salud.

No olvidemos en cuanto a los recursos nacionales comprometidos que aún existe un legado de pagos de deuda externa que obstaculizan la asignación de recursos.

Otra clave que mencionan en Liberia para poder ser exitosos en el plan nacional de ETDs es trabajar con curanderos tradicionales y líderes religiosos. ¿Qué importancia le das a conocer las costumbres locales? ¿Debería el sector de la salud ir más conociendo la cultura de cada lugar?

Es una gran pregunta. Casualmente, estaba leyendo sobre el noma, una enfermedad gangrenosa de la cara que comienza en la boca y en cuestión de días puede progresar a enormes lesiones necrosantes en la cara. En la mayoría de las personas, es mortal en el 90% de los casos en cuestión de semanas, entre 2 y 3 semanas, 6 como máximo. Es crucial un tratamiento temprano. Mi pregunta es: ¿está sucediendo ese control temprano? Me interesó leer que más del 80% de las familias que vieron a un niño afectado por lo que luego se identificaría como noma, el 82% buscaron ayuda en la primera semana, y de ese total, el 72% recurrieron a curanderos tradicionales. El curandero no podía proporcionar antibióticos, así que fue interesante ver que el fallo no era no buscar ayuda, sino que se debía al tipo de ayuda brindada. Los curanderos son una fuente muy confiable en comunidades remotas y hay que apoyarse en ellos.

Otros líderes importantes son los líderes religiosos; las comunidades los respetan y los siguen, e incluso en ciertas zonas como Londres, no tiene por qué ser solo en zonas empobrecidas, la gente tiende a seguir de cerca a los líderes religiosos, ya sea para obtener buenos consejos médicos o, por el contrario, como un movimiento antivacunas durante la Covid a través de una perspectiva religiosa.

Sin duda, esos canales de diálogo son necesarios tanto con curanderos como con líderes religiosos para acabar con las ETDs.