Los banyamulenge: la etnia perseguida en R.D. Congo
Considerados foráneos en su propio país, tanto el Ejército como grupos rebeldes rivales se enfrentan a este pequeño grupo de la región de Kivu del Sur.
Autor: Delphin R. Ntanyoma - The Conversation Africa
Los banyamulenge son un grupo étnico minoritario en Kivu del Sur, en el este de la República Democrática del Congo (RD. Congo). En diciembre de 2022, el asesor de la ONU para la prevención del genocidio expresó su preocupación por los ataques contra la comunidad basados en “la etnicidad o la lealtad percibida con los países vecinos ”. Durante mucho tiempo se ha considerado que los banyamulenge no son congoleños. Sin embargo, el gobierno a menudo ha desestimado las afirmaciones de que la comunidad se enfrenta a ataques dirigidos como ficción . Delphin R Ntanyoma, quien ha investigado extensamente a los banyamulenge, explica por qué enfrentan persecución.
¿Quiénes son los banyamulenge y cómo ha cambiado su estatus a lo largo del tiempo?
Los banyamulenge viven en el este de la R.D. Congo en la provincia de Kivu del Sur. En su mayoría, se los considera afiliados a los tutsi de la región africana de los Grandes Lagos y hablan un idioma similar al kirundi de Burundi y al kinyarwanda de Ruanda. Los banyamulenge se asentaron en Kivu del Sur entre los siglos XVI y XVIII, provenientes de lo que hoy son Burundi, Ruanda, Tanzania y Uganda.
En su mayoría son ganaderos y ocupan la parte sur de la provincia de Kivu del Sur: los territorios de Fizi, Mwenga y Uvira. En las décadas de 1960 y 1970, algunos banyamulenge se trasladaron a Katanga, en la región sur de la RDC. La región tiene ricos pastos para el pastoreo de ganado y está cerca de las grandes ciudades de Lubumbashi y Mbujimayi, lo que brinda oportunidades comerciales. Sin embargo, en 1998, casi 20.000 banyamulenges se vieron obligados a huir de Katanga tras ser atacados por ser “extranjeros” .
Desde 1984, el gobierno de R.D. Congo no ha organizado un censo general . El historiador Joseph Mutambo estimó que el grupo tenía alrededor de 400.000 personas en 1997. Hoy no hay estimaciones claras, pero es seguro asumir que han crecido en número.
La historia colonial en la región de los Grandes Lagos ha clasificado a las comunidades locales en "nativas" e "inmigrantes" . Los agricultores son vistos como nativos, mientras que los pastores de ganado son percibidos en gran medida como inmigrantes, extranjeros e invasores.
Sobre la base de estos supuestos, los banyamulenge han sido vistos como extranjeros y se les negó la ciudadanía en la década de 1980 . Una década más tarde, el Estado congoleño trató de expulsarlos tras una resolución parlamentaria para devolver a todos los descendientes de ruandeses y burundeses.
Esto se sumó a la percepción de que los banyamulenge eran "invasores". He investigado los impulsores de la violencia en Kivu del Norte y del Sur durante seis años, centrándome en la situación de los banyamulenge . Está claro que gran parte de la violencia contra ellos gira en torno a la idea errónea de que son extraños en su propio país.
¿Quién es quién en la lista de sus adversarios políticos?
Los adversarios políticos de los banyamulenge van desde políticos locales hasta grupos armados y milicias. La mayoría de los políticos que movilizan a sus electores contra los banyamulenge pertenecen a comunidades étnicas vecinas. Estos incluyen los babembe, bafuliro, banyindu y bavira, cuyos miembros se consideran “nativos”. Figuras políticas fuera de Kivu del Sur también han difundido la idea de que los banyamulenge son forasteros.
Quienes están en desacuerdo con los banyamulenge afirman estar protegiendo a su país de los "invasores". Esto ha llevado a movilizaciones armadas y al uso de milicias locales, como MaiMai y Biloze-Bishambuke. Estas milicias han prometido expulsar a los banyamulenge o eliminarlos .
Desde 2017, grupos rebeldes burundeses como Red-Tabara y Forces Nationales de Liberation se han unido a las milicias locales en los ataques contra los banyamulenge. La participación de Red-Tabara planteó dudas sobre el papel de Ruanda después de que los informes de la ONU afirmaran que el país había apoyado al grupo rebelde con habilidades logísticas y de entrenamiento.
¿Cómo se ataca a los banyamulenge?
Los banyamulenge han sido el objetivo de los servicios de seguridad congoleños y las milicias locales en grandes ataques en 1996 , 1998 y 2004 .
Una nueva ola de violencia contra el grupo comenzó en 2017 y desde entonces ha provocado la muerte de miles de civiles y la destrucción de cientos de aldeas . Ese año estuvo marcado por la intensificación del conflicto en la República Democrática del Congo por los retrasos en las elecciones.
Una de las formas más comunes es el saqueo del ganado propiedad de los banyamulenges, un hecho constante desde la década de 1960 . El ganado constituye una fuente importante de ingresos y medios de subsistencia, y el saqueo ha funcionado como una estrategia para empobrecer a la comunidad y poner en peligro su futuro.
Debido a la destrucción generalizada de las aldeas, los banyamulenge que quedan en Kivu del Sur viven en pequeñas localidades como Minembwe, Murambya/Bijombo, Mikenge y Bibokoboko. Continúan enfrentándose a ataques regulares y coordinados , que han impedido que la comunidad acceda a pastos y tierras de cultivo más allá de un radio de dos kilómetros.
Las milicias armadas en Kivu del Sur han impedido y restringido el acceso de las organizaciones humanitarias a los asentamientos de Banyamulenge.
El discurso de odio ha desempeñado un papel importante en el fomento de la violencia contra la comunidad. Twitter, Facebook, YouTube y otras plataformas de redes sociales tienen miles de publicaciones y videos que afirman que los banyamulenge no son ciudadanos congoleños y no deberían estar en el país.
Semejante discurso deshumanizante y odioso alimenta la mente y el corazón de los jóvenes, principalmente hombres, que consideran los ataques contra los banyamulenge una causa “noble . Investigadores y activistas han pedido que se preste mayor atención a estos ataques.
¿Quién está detrás de los ataques?
Durante décadas, los grupos armados locales y las milicias se han movilizado para deshacerse de los percibidos como invasores, una ideología que se transmite de generación en generación.
Además, el Ejército nacional congoleño ha desempeñado un papel al permitir ataques contra los banyamulenge proporcionando municiones a las milicias o abriendo brechas cuando los rebeldes atacan a civiles . Se ha producido una enorme destrucción en áreas donde el Ejército congoleño está presente pero no intervino.
Hay tres posibles razones para la inacción general del Ejército. Primero, algunos comandantes militares y soldados pueden creer la narrativa de que los banyamulenge no son congoleños. En segundo lugar, algunos comandantes militares crean zonas de conflicto y caos para servir a uno o más protagonistas en la región de los Grandes Lagos. En tercer lugar, la violencia permite que los comandantes militares accedan a fondos operativos, y el ganado saqueado puede convertirse en dinero.
Este artículo fue originalmente publicado en inglés en The Conversation Africa y es fruto de una colaboración con este centro de investigación sudafricano.
—
✍🏽 Delphin R. Ntanyoma es investigador visitante en el International Institute of Social Studies de la Erasmus University Rotterdam.