La infografía de los Mundiales: África busca sus primeras semifinales en Catar
Todavía hoy recuerdo con claridad cómo Luis Suárez le pegó un manotazo al balón para evitar el gol de Ghana en el último minuto de la prórroga. De eso hace ya doce años, pero es una escena que jamás se me olvidará. Aquella Ghana entusiasmaba y estaba a punto de convertirse en el primer país africano en clasificar a semifinales. Además, lo iba a conseguir en el primer Mundial de fútbol celebrado en terreno africano, en Sudáfrica en 2010. Pero allí estuvo el 'portero' Suárez. No había VAR, pero sí tuvo ojos el árbitro que pitó penalti.
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Parecía hecho: Asamoah Gyan, pichichi africano en los Mundiales con seis goles, tenía que marcar su séptimo y ya estaría, pero se vino arriba, nunca mejor dicho, y envió el penalti al larguero. Luego, en la tanda de penaltis Ghana falló. Tres mundiales después África todavía busca que un país se clasifique entre los cuatro mejores del mundo. En Catarlo intentarán las cinco selecciones que han conseguido clasificarse: Senegal, Marruecos, Túnez, Ghana y Camerún. La primera es la actual campeona de África y tal vez la mejor selección, con Sadio Mané a la cabeza, pero históricamente es la que menos ha participado en campeonatos mundiales. Catar será su tercero, mientras que para Ghana será el cuarto, para Marruecos y Túnez el sexto y Camerún, el rey de África, el octavo. Entre ellos están también los tres países que más lejos han llegado en un Mundial. El primero fue la Camerún de Roger Milla, segundo máximo anotador histórico con cinco goles y quien en 1990 llevó a Inglaterra a la prórroga en cuartos de final. Hubo que esperar doce años a que Senegal hiciera lo mismo en su debut en un Mundial en Corea del Sur, donde cayó también en la prórroga contra Turquía. En 2010 ya sabéis la historia de Ghana. Ahora, doce años después, uno de ellos, Marruecos o Túnez buscarán meterse entre los cuatro mejores. Si no ocurre este año, a partir de 2026 habrá más oportunidades. Para entonces el torneo ampliará de 32 a 48 selecciones y África pasará de las cinco plazas actuales a un mínimo de ocho, ampliables a nueve con repesca internacional. Con el nuevo formato podremos volver a ver a históricos como Egipto, primer país africano en un Mundial con su participación en el segundo torneo de la historia, Italia 1934, pero también a más países. Hasta ahora solo 13 países han participado al menos una vez. Entre ellos están la R.D. Congo de 1974 todavía bajo el nombre de Zaire así como Angola y Togo en 2006 (qué recuerdos de Adebayor). Pero también hay ganas de imaginarse a Sierra Leona, Gabón o Burkina Faso, entre otros, en un Mundial. Pero para eso habrá que esperar cuatro años, así que primero disfrutemos de los cinco africanos en el Mundial de Catar 2022.